วากาเมะ: สารอาหาร-อุดมไปด้วยผักจากใต้ทะเลลึก

ตามข้อมูลจากศุลกากรจีน ตั้งแต่เดือนมกราคมถึงกรกฎาคม 2025 การส่งออกของแห้งของจีนวากาเมะสาหร่ายทะเลมีปริมาณถึง 11.42 ตัน มูลค่าการส่งออก $86,900 ราคาส่งออกเฉลี่ยอยู่ที่ 7,600 เหรียญสหรัฐฯ ต่อตัน ในแง่ของจุดหมายปลายทางในการส่งออก วากาเมะถูกส่งออกไปยังมองโกเลีย เวียดนาม บราซิล มาเลเซีย ออสเตรเลีย และภูมิภาคอื่นๆ เป็นหลัก ในช่วงเดือนมกราคม-ช่วงเดือนกรกฎาคมปี 2025 มูลค่าการส่งออกไปยังประเทศเหล่านี้อยู่ที่ 30,000 ดอลลาร์ 25,400 ดอลลาร์ 15,900 ดอลลาร์ 7,400 ดอลลาร์ และ 5,800 ดอลลาร์ตามลำดับ

วากาเมะหรือที่รู้จักกันในชื่อ Undaria pinnatifida หรือมัสตาร์ดทะเล เป็นสาหร่ายทะเลเขตอบอุ่นที่พบส่วนใหญ่ในบริเวณชายฝั่งทะเลของจีน ใบมีดมีลักษณะเป็นขนนก-คล้ายกลีบคล้ายกระโปรง จึงเป็นที่มาของชื่อ "วากาเมะ" (แปลว่า "ริบบิ้น" ในภาษาญี่ปุ่น) วากาเมะมีชื่อเสียงในด้านรสชาติที่ละเอียดอ่อน อุดมไปด้วยไอโอดีน แคลเซียม ธาตุเหล็ก และวิตามินหลายชนิด ทำให้ได้รับสมญานามว่า "ราชาแห่งสาหร่ายทะเล"

วากาเมะเดิมมีถิ่นกำเนิดในแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือ และแพร่กระจายไปทั่วโลกผ่านการค้าและการขนส่งระหว่างประเทศ-เซลล์สืบพันธุ์ของมันมักขนส่งผ่านเปลือกหอยนางรมหรือน้ำอับเฉา จนถึงขณะนี้ มีการบันทึกไว้ในน่านน้ำของฝรั่งเศส สหราชอาณาจักร นิวซีแลนด์ ออสเตรเลีย และภูมิภาคอื่นๆ

จีนเป็นผู้ผลิตวากาเมะชั้นนำของโลก โดยมีผลผลิต 206,000 ตันในปี 2565 มณฑลเหลียวหนิงและซานตงเป็นศูนย์กลางการเพาะปลูกหลักของประเทศ

วากาเมะมีการกระจายอย่างกว้างขวางตามภูมิภาคชายฝั่งของจีน ต้าเหลียนถือเป็นฐานการผลิตวากาเมะที่ใหญ่ที่สุดในประเทศ โดยเป็นผู้นำทั้งในด้านพื้นที่เพาะปลูกและผลผลิตอย่างต่อเนื่อง ตั้งอยู่ที่ละติจูด 39 องศาเหนือ น่านน้ำของต้าเหลียนเป็นแหล่งสาหร่ายทะเลที่ใหญ่ที่สุดในทะเลเหลืองตอนเหนือ ด้วยคุณภาพน้ำที่ดีเยี่ยมและสภาวะอุณหภูมิที่เป็นเอกลักษณ์ พื้นที่นี้จึงมีสภาพแวดล้อมที่เหมาะสำหรับการเจริญเติบโตของวากาเมะ

วากาเมะมีคุณค่าทางโภชนาการและยาที่สำคัญ อุดมไปด้วยไม่เพียงแต่ในโปรตีน วิตามิน และแร่ธาตุเท่านั้น แต่ยังประกอบด้วยสารประกอบออกฤทธิ์ทางชีวภาพหลายชนิดที่มีการทำงานทางสรีรวิทยาที่เป็นเอกลักษณ์ เช่น กรดอัลจินิก ฟูคอยแดน แมนนิทอล กรดไขมันไม่อิ่มตัวสูง ฟูโคสเตอรอล ไอโอดีนอินทรีย์ สารประกอบสเตียรอยด์ และเส้นใยอาหาร ส่วนประกอบออกฤทธิ์เหล่านี้แสดงฤทธิ์ทางชีวภาพหลายอย่างและแสดงให้เห็นถึงผลประโยชน์ในด้านต่างๆ รวมถึงฤทธิ์ต้านไวรัสและฤทธิ์ต้านเนื้องอก การลดความดันโลหิต การจัดการน้ำหนัก และการรักษาโรคหลอดเลือดหัวใจและหลอดเลือดสมอง

ในจีนโบราณ วากาเมะมักใช้เป็นสมุนไพร เหยา เค่อเฉิงแห่งราชวงศ์หมิงบันทึกไว้ใน Shi Liao Ben Cao (Food Therapy Materia Medica) ว่าสามารถ "ทำให้ก้อนแข็งนิ่มลง กระจายก้อนเนื้อ ลดอาการบวม และส่งเสริมการขับปัสสาวะ" บัญชีที่คล้ายกันปรากฏในบทสรุปของ Materia Medica (Ben Cao Gang Mu) และ Materia Medica ของ Wu Pu (Wu Pu Ben Cao)

เมื่อถึงศตวรรษที่ 20 นักวิจัยชาวญี่ปุ่นได้ระบุสารประกอบต่างๆ เช่น ฟูคอยแดน ใยอาหารและฟูโคสเตอรอลในวากาเมะแล้ว ซึ่งนำไปสู่การใช้อย่างแพร่หลายในผลิตภัณฑ์เพื่อสุขภาพ ผลิตภัณฑ์ดูแลผิว แคปซูล และยาเม็ด ในปี 2004 ทีมวิจัยของมหาวิทยาลัยฮอกไกโดได้ทดลองแสดงให้เห็นว่า "ฟูโคแซนทิน" จากสาหร่ายสีน้ำตาล เช่น วากาเมะและสาหร่ายทะเล มีฤทธิ์ต้าน-โรคอ้วนด้วย

ฟูคอยแดนและฟูโคสเตอรอลในวากาเมะช่วยควบคุมไขมันในเลือดและลดคอเลสเตอรอล ในขณะที่คุณสมบัติต้านการแข็งตัวของเลือดช่วยป้องกันการเกิดลิ่มเลือดอุดตัน เช่น ภาวะกล้ามเนื้อหัวใจตายและกล้ามเนื้อหัวใจตาย จึงช่วยลดความเสี่ยงของโรคหลอดเลือดหัวใจและหลอดเลือดในสมอง วากาเมะยังอุดมไปด้วยแร่ธาตุที่จำเป็น-ปริมาณแคลเซียมมากกว่านมถึง 10 เท่า ซึ่งเป็นที่รู้จักในนาม "ราชาแห่งแหล่งแคลเซียม" และมีไอโอดีนมากมาย นอกจากนี้ยังมีธาตุอาหารรอง เช่น แมกนีเซียม เหล็ก สังกะสี โซเดียม และโพแทสเซียม